當原水季節性地出現高濁、高含砂、高氨氮、高耗氧量和高藻等狀況時，會對以混凝、沉淀、過濾和消毒為核心的常規水處理工藝的運行穩定性產生嚴重干擾，導致水廠混凝劑和消毒劑消耗大為增加，沉淀排泥和濾池沖洗頻次增加，消毒效果下降和出水感官性狀與一般化學指標以及消毒副 產物指標出現超標現象。預處理就是在原水進入常規水處理工藝前，針對原水水質特性采取一定的處理措施，減少后續處理工藝的負荷，消除干擾后續工藝穩定運行的不利因素，保障供水安全。

當原水發生突發污染時，通過強化各種預處理措施的能力進行提前干預，可對有效控制突發污染所產生的不利影響發揮積極的作用。

目前，預處理工藝包括物理、化學和生物等方法，主要方式可分為:原水預處理包括沉淀（高濁度水預沉淀）；吸附去除（粉末活性炭吸附、黏土吸附）；化學氧化（預臭氧、預氯化、二氧化氯預氧化、過氧化氫預氧化、高猛酸鉀于氧化）；生物降解（生物濾池、生物濾塔、生物接觸氧化、生物轉盤、生物流化床）；pH值調節（酸堿預處理）；曝氣（揚水曝氣、跌水曝氣）；生態工程（土地處理系統）；

上述預處理的方法中應用比較廣泛的為高濁度水的預沉淀、粉末活性炭吸附去除、化學預氧化和生物預處理四類方式。