天然渾水的沉降可分為四種類型，即自由沉降、絮凝沉降、界面沉降和壓縮沉降。

（1）含砂量較低(含砂量在 6kg/m3以下)，泥砂顆粒組成較粗時，一般具有自由沉降的性質。

（2）當含砂量較高(在6kg/m3以上，15~20kg/m3以下)，或泥砂顆粒較細時，由于細小泥砂的自然絮凝作用而形成絮凝沉降。

（3）當含砂量更高時(15~20kg/m3以上時)，細顆粒泥砂因強烈的絮凝作用而互相約束，形成均濃渾水層。均濃渾水層以同一平均速度整體下沉，并產生明顯的清一渾水界面，稱渾液面，此類沉降稱界面沉降。組成均濃渾水層的細顆粒泥砂稱穩定泥砂，其粒徑范圍隨含砂量的升高而加大。

（4）原水含砂量繼續增大，泥砂顆粒便進一步絮結為空間網狀結構，黏性也急劇增高。此時顆粒在沉降中不再因粒徑不同而分選，而是粗、細顆粒共同組成一個均勻的體系而壓縮脫水，稱壓縮沉降。

  沉降類型不同，顆粒沉降所遵循的規律和相應的沉降速度也各不相同。高濁度水的顆而壓縮脫水，稱壓縮沉降。粒群體沉降遵循界面沉降規律，故沉淀池應按渾液面沉降速度進行設計。

 高濁度水在其自然沉降過程中相繼出現渾液面的等速沉降、過渡區和壓縮沉降三個階段。一般選用的等速沉降段的沉降段的沉速或等速沉降段和過渡區兩個階段的渾液面平均沉速值作為設計沉速。