污泥實在水處理過程中產生的半固態或固態物質，是一種由有機慘殘片、細菌菌體、無機顆粒、膠體等組成的極其復雜的非均質體，一般不包括柵渣、浮渣和沉沙。

  污泥主要分為生活污泥和工業污泥。生活污泥是由生活污水處理后留下的大量污泥，它的特點是總量大，有機物含量高，即使脫水后含水量仍很高，且有大量的細菌和寄生蟲，易腐爛，極不穩定。工業污泥是工業廢水經過處理后，產生的沉淀聚集物，工業污泥中一般都含有有毒、有害成分，剛產生的污泥一般呈黑色或黑褐色，呈黏滯狀，而且顆粒很細。但是不同行業的廢水所產生的污泥的特點也有所不同。

  一般來說，污泥通過減容、減量、穩定以及無害化的過程稱為污泥處理。污泥處理工藝單元主要包括污泥濃縮、消化、脫水、堆肥、石灰穩定等工藝過程。而污泥處置是指經處理后的污泥或污泥產品以自然或人工方式使其能夠達到長期穩定并對生態環境無不良影響的最終消納方式。污泥處置主要包括土地利用、污泥農用、填埋和焚燒以及綜合利用等。污泥減容是通過降低污泥的含水率來減少污泥的體積，而污泥中生物固體量幾乎沒有改變。減容化主要包括濃縮、脫水和干化等工藝。污泥減量一般采用適當的工藝過程和處理方法，使污泥中的有機含物量和污泥產量減少。而污泥穩定化過程也會使污泥減量，但是污泥穩定主要是針對污泥中有機質而言，可以通過物理、化學或生化反應，使污泥中的有機物發生分解或降解為礦化程度較高的無機化合物的過程。穩定方法包括石灰穩定、厭氧消化、好氧消化、堆肥、化學穩定和熱穩定等過程。

  城市污水處理廠污泥處理一般選擇的組合工藝有：

①濃縮—脫水—處置；

②濃縮—消化—脫水—處置；

③濃縮—脫水—堆肥/干化/石灰穩定—處置；

④濃縮—消化—脫水—堆肥/干化/石灰穩定—處置；

⑤濃縮—消化—脫水—堆肥/干化/石灰穩定—焚燒——處置；

  污泥處理方案的選擇，要根據污泥的性質和數量、處理要求、工程投資、運行管理以及環境要求等方面，綜合考慮后進行選擇。例如，在進行方案設計前應進行污泥中有機質、營養物、重金屬、病原菌、污泥熱值、有毒有機物的分析測試，以明確污泥的性質，針對不同性質的污泥選擇合適的處理工藝。